Grönland: fakta om världens största ö

Grönland är världens största ö och ett självstyrande land inom kungariket Danmark. Ön ligger mellan Norra ishavet och Atlanten, öster om Kanadas arktiska öar, och omkring 80 procent av ytan är täckt av is. Här bor bara cirka 57 000 människor, de flesta inuiter, och nästan alla bor längs kusten. Huvudstaden heter Nuuk. Geografiskt hör Grönland till Nordamerika, men politiskt och kulturellt har ön i mer än tusen år varit knuten till Norden.

Nedan går vi igenom var ön ligger, hur inlandsisen formar livet där, hur Grönland gick från dansk koloni till självstyre och varför ön i dag står i centrum för världspolitiken.

Var ligger Grönland? Geografi och fakta om världens största ö

Grönland ligger mellan Kanadas arktiska övärld i väster och Island och Svalbard i öster. Från nordligaste punkten Kap Morris Jesup till sydspetsen Kap Farvel är ön 2 650 kilometer lång, och den är ungefär 1 000 kilometer bred. Ytan är nästan fem gånger så stor som Sveriges och omkring 50 gånger så stor som Danmarks. Kustlinjen är 44 087 kilometer lång. I vår lista över världens största länder syns hur få länder som når upp i den storleken.

Merparten av ön ligger norr om polcirkeln. Bara den sydligaste delen, med bland annat huvudstaden Nuuk, ligger söder om den. Kusterna präglas av djupa fjordar, kala bergstoppar, steniga öar och glaciärer som kalvar isberg ut i havet. Huvuddelen av befolkningen bor på västkusten, där havet håller sig öppet stora delar av året.

På sydvästra Grönland finns några av jordens äldsta bergarter, Isuaformationen, som är omkring 3,8 miljarder år gamla.

Inlandsisen, klimatet och djurlivet

Inlandsisen är världens enda inlandsis utanför Antarktis. Den är i genomsnitt 1 500 meter tjock och på vissa ställen runt 3 000 meter. Om hela isen smälte skulle havsnivån i världen stiga med omkring 7,4 meter, och forskning tyder på att smältande is från Grönland redan bidrar till högre hav. Det gör ön till en nyckelplats för den som vill förstå klimatförändringarna.

Klimatet är arktiskt. På isen kan temperaturen sjunka mot –50 °C på vintern, medan kusterna i söder är mildare. Vid fjordarna på sydvästra Grönland växer lågvuxen björkskog och det bedrivs till och med lite jordbruk.

Djurlivet är typiskt för tundran. Det finns åtta landdäggdjur: isbjörn, ren, myskoxar, fjällräv, varg, hermelin, polarhare och halsbandslämmel. I havet lever säl, valross och flera arter av val. Kräldjur och groddjur saknas helt. I nordöstra Grönland ligger Grönlands nationalpark, världens största nationalpark.

Grönlands historia: från de första människorna till vikingarna

Grönland har varit bebott i minst 4 500 år. De första människorna var arktiska jägarfolk som vandrade in från det som i dag är Kanada, på jakt efter myskoxar. Mellan omkring år 200 och 1000 var ön i stort sett avfolkad.

Det var vikingarna som gav ön dess namn. År 982 flydde Erik Röde från Island och gick i land på sydvästkusten. Han kallade landet Grönland, troligen för att locka nybyggare. De nordiska bosättningarna växte under 1100- och 1200-talen och hade som mest flera tusen invånare, med kyrkor och från 1124 en egen biskop. Härifrån seglade Leif Eriksson omkring år 1000 vidare till Nordamerika. År 1261 underställdes kolonin den norske kungen.

Ungefär samtidigt kom inuiterna. Förfäderna till dagens grönländare, thulekulturen, vandrade in västerifrån via Kanada omkring år 1200. Under 1400-talet försvann de nordiska bosättningarna. Ingen vet säkert varför, men man vet att nordbor och inuiter hade kontakt med varandra.

Från dansk koloni till självstyre

År 1721 kom den dansk-norske missionären Hans Egede till Grönland och grundade en ny bosättning vid nuvarande Nuuk. Därmed började den danska koloniseringen. När Norge skildes från Danmark 1814 behöll Danmark Grönland, som blev en dansk koloni.

Under andra världskriget var Danmark ockuperat av Tyskland och kontakten med ön bröts. Grönland kom under amerikanskt beskydd och USA byggde flygbaser, bland annat i Kangerlussuaq och Narsarsuaq. År 1951 slöt Danmark och USA ett försvarsavtal, och den amerikanska basen i Thule, i dag Pituffik Space Base, finns kvar.

År 1953 upphörde Grönland att vara koloni och blev en del av Danmark. Grönland följde med Danmark in i EG 1973 trots att en majoritet av grönländarna röstat nej. Det ökade kraven på eget inflytande, och den 1 maj 1979 fick Grönland hemstyre med eget parlament och egen regering. Efter en folkomröstning 1982 lämnade Grönland EG 1985, medan Danmark stannade kvar. Vid en ny folkomröstning 2008 röstade 76 procent för utökat självstyre, som trädde i kraft den 21 juni 2009.

Hur styrs Grönland i dag?

Grönland är politiskt en självstyrande del av kungariket Danmark, i den så kallade riksgemenskapen tillsammans med Färöarna. Parlamentet heter Inatsisartut och har 31 ledamöter, och regeringen heter Naalakkersuisut. Grönland bestämmer själv över bland annat skola, sjukvård, fiske, miljö och naturtillgångar.

Danmark ansvarar fortfarande för grundlagen, medborgarskapet, försvaret, valutan och stora delar av utrikespolitiken. Statschef är den danske kungen Frederik X. Sedan april 2025 är Jens-Frederik Nielsen från partiet Demokraatit Grönlands premiärminister.

Självstyrelagen från 2009 erkänner grönländarna som ett eget folk enligt folkrätten och ger dem rätt att bli självständiga om en majoritet vill det. Nästan alla partier vill ha självständighet, men de är oense om hur snabbt det ska gå. Under 2025 fick Grönland en internationell uppmärksamhet utan motstycke när USA:s president Donald Trump sade att han ville ta över ön av säkerhetsskäl och ekonomiska skäl.

Befolkning, språk och kultur

Grönlands befolkning är liten: omkring 57 000 invånare. Cirka 88 procent är inuiter eller har blandat ursprung, och resten är främst danskar. Omkring 90 procent bor på Västgrönland. Med 0,026 invånare per kvadratkilometer är Grönland det mest glesbefolkade landet i världen. I huvudstaden Nuuk bor knappt 20 000 personer, mer än en tredjedel av alla grönländare.

Det officiella språket är grönländska, kalaallisut, som inte hör till samma språkfamilj som svenska eller danska. Språket är polysyntetiskt, vilket betyder att det som kräver en hel mening på svenska ofta blir ett enda långt ord. Det finns tre dialekter, och västgrönländska är standardspråket. De flesta grönländare talar också danska, som alla lär sig i skolan. Kalaallit Nunaat betyder “grönländarnas land”.

Kulturen blandar den traditionella inuitkulturen med skandinaviska drag. Fångsttraditionen med jakt på säl och val lever kvar, liksom trumsång och kajak. Rockbandet Sumé släppte på 1970-talet den första grönländska LP-skivan och fick stor betydelse för självstyrerörelsen. Grönlands flagga skiljer sig från de andra nordiska flaggorna: den saknar kors och visar i stället en röd och vit cirkel, en sol som går ner bakom horisonten.

Ekonomi: fiske, bidrag och mineraler

Grönlands ekonomi är liten och sårbar. Fisk och skaldjur, framför allt räkor, står för över 90 procent av varuexporten. Ungefär hälften av de offentliga intäkterna kommer från Danmark i form av ett årligt bidrag på flera miljarder danska kronor.

Under isen och i berggrunden finns enorma naturtillgångar. Grönland har världens åttonde största fyndigheter av sällsynta jordartsmetaller, som behövs till vindkraftverk, elmotorer och mobiltelefoner, och dessutom litium, kobolt, guld och nickel. Ändå finns bara ett fåtal gruvor i drift. Avstånden, klimatet och bristen på infrastruktur gör utvinningen dyr, och oljeborrning är numera förbjuden av miljöskäl. Turismen växer, med Ilulissat och isfjorden som största dragplåster.

Att resa till Grönland

Det finns inga vägar mellan städerna. Allt resande sker med flyg, helikopter, båt, snöskoter eller hundsläde, och hela ön har bara runt 150 kilometer väg. Air Greenland flyger till Nuuk från Köpenhamn, och det går även flyg från Reykjavik på Island, så den som har läst vår roliga fakta om Island vet att grannön är en naturlig mellanlandning.

Svenska medborgare behöver inget visum för en turistresa, men Schengenreglerna gäller inte fullt ut, så ta med pass. Betalning sker i danska kronor. Den som är nyfiken på hur lite av dansk vardag som följer med till Arktis kan jämföra med vår roliga fakta om Danmark.

Sommaren, juni till augusti, är bäst för vandring, båtturer bland isberg och midnattssol. Vintern är tiden för norrsken och hundspann. Populära resmål är Ilulissatfjorden, som är ett av Unescos världsarv, Sisimiut, Grönlands näst största stad, och fjordarna kring Narsarsuaq i söder.

Vanliga frågor om Grönland

Vem äger Grönland?

Grönland är en självstyrande del av kungariket Danmark. Grönländarna styr själva över de flesta inre frågor, medan Danmark ansvarar för försvar, valuta och stora delar av utrikespolitiken. Enligt självstyrelagen kan Grönland bli självständigt om befolkningen vill det.

Varför heter Grönland Grönland när ön är täckt av is?

Namnet kommer från vikingen Erik Röde, som kom till ön år 982. Han kallade den troligen Grönland för att locka nybyggare från Island. Kusterna i söder är faktiskt gröna på sommaren.

Hur stort är Grönland jämfört med Sverige?

Grönland är 2 166 086 kvadratkilometer, nästan fem gånger så stort som Sverige. Bara den isfria delen längs kusten är ungefär lika stor som Tyskland.

Vad heter Grönlands huvudstad?

Huvudstaden Nuuk hette tidigare Godthåb. Nuuk betyder “udden” på grönländska, och staden har knappt 20 000 invånare.

Är Grönland med i EU?

Nej. Grönland gick med i EG 1973 som en del av Danmark men lämnade gemenskapen 1985 efter en folkomröstning, som första område någonsin.