Hur många länder finns det i världen?

Har du någonsin funderat över hur många länder som egentligen finns i världen? Det verkar som en enkel fråga, men sanningen är att svaret är mer komplext än vad de flesta tror. Beroende på vem som räknar kan antalet variera från 193 till hela 249!

Det mest accepterade svaret är 195 länder, men även denna siffra kommer med vissa förbehåll. Varför är det så krångligt? Jo, för att definitionen av vad som utgör ett "riktigt" land inte är så självklar som man skulle kunna tro.

Det officiella svaret enligt FN

När de flesta experter säger att det finns 195 länder i världen, baserar de sitt svar på FN:s struktur. Denna siffra inkluderar:

• 193 medlemsländer i FN - dessa är de länder som har full medlemsstatus och rösträtt
• 2 observatörsstater - Vatikanstaten och Palestina

FN fungerar som den närmaste vi kommer en internationell auktoritet för att avgöra vad som räknas som ett land. Det senaste tillskottet till FN-familjen var Sydsudan, som blev medlem 2011 efter att ha förklarat sig självständigt från Sudan.

Men även denna "officiella" siffra är inte helt okontroversiell. Palestinas status som observatör är till exempel omstridd av flera länder, medan Vatikanstaten tekniskt sett är en av världens minsta stater men ändå har full internationellt erkännande.

Varför blir det så komplicerat?

Problemet ligger i att det inte finns någon universell definition av vad som gör ett område till ett "riktigt" land. Olika kriterier används:

Internationellt erkännande spelar en avgörande roll. Ett område kan ha egen regering, flagga och valuta, men om andra länder inte erkänner dess självständighet, räknas det sällan som ett fullvärdigt land.

Egen regering och territorium är grundläggande, men räcker inte. Många regioner har självstyre utan att vara självständiga stater.

Medlemskap i internationella organisationer som FN ger legitimitet, men är inte alltid nödvändigt för att räknas som ett land.

Detta förklarar varför olika länder och organisationer kommer fram till olika siffror. USA erkänner officiellt 193 självständiga stater, medan Australien i sina handelsdokument kan lista upp till 240 länder och handelspartner. Vissa listor inkluderar till och med 249 entiteter, beroende på hur brett man tolkar begreppet "land".

Gråzonen - länder med begränsat erkännande

Här blir det riktigt intressant. Det finns flera områden som fungerar som självständiga stater men som inte erkänns av alla länder:

Kosovo förklarade sig självständigt från Serbien 2008 och erkänns av över 100 länder, inklusive Sverige. Men Serbien och flera andra länder, däribland Ryssland och Kina, vägrar erkänna Kosovo som självständigt.

Taiwan fungerar i praktiken som ett självständigt land med egen regering, valuta och militär. Men på grund av Kinas påtryckningar erkänns Taiwan officiellt av färre än 20 länder.

Västsahara är ett omstritt område i Nordafrika som kontrolleras delvis av Marocko och delvis av Polisario-fronten. Området erkänns som självständigt av många afrikanska länder men inte av FN.

Palestina har en speciell position som FN-observatör sedan 2012, men dess status som stat är fortfarande omstridd internationellt.

Vad räknas inte som länder?

Det är lika viktigt att förstå vad som inte räknas som självständiga länder:

Territorier och beroenden som Puerto Rico (tillhör USA), Caymanöarna (tillhör Storbritannien) eller Grönland (tillhör Danmark) har ofta omfattande självstyre men är inte självständiga stater.

Autonoma regioner som Katalonien i Spanien eller Skottland i Storbritannien har egen kultur och delvis egen politik, men är fortfarande delar av sina respektive länder.

Mikronationer - små, ofta humoristiska "länder" som Sealand eller Hutt River Province - saknar internationellt erkännande och räknas inte som riktiga stater.

Vanliga missförstånd om hur många länder som finns

Många tror att "egen flagga = eget land", men det stämmer inte. Nästan alla territorier och regioner har egna flaggor och symboler utan att vara självständiga.

Ett annat vanligt misstag är att tro att listan över världens länder är statisk. I själva verket förändras den kontinuerligt, även om det sker sällan. Senaste större förändringen var när Tjeckoslovakien delades 1993 och när Sovjetunionen kollapsade i början av 1990-talet.

Framtida förändringar

Antalet länder kan mycket väl förändras framöver. Det finns flera aktiva självständighetsrörelser runt om i världen - från Skottland till Katalonien till olika regioner i Afrika och Asien.

Processen för att bli erkänd som en ny stat är komplex och kräver både intern enighet och internationellt stöd. Det räcker inte med att förklara sig självständig - andra länder måste vara villiga att erkänna och samarbeta med den nya staten.

Praktiska konsekvenser

Dessa definitionsskillnader är inte bara akademiska. De påverkar:

• Internationell statistik - när WHO eller Världsbanken publicerar data, måste de bestämma vilka enheter som ska inkluderas
• Handel och diplomati - handelsavtal och diplomatiska relationer påverkas av hur länder erkänns
• Sport och tävlingar - OS och FIFA har egna regler för vilka enheter som får delta som "länder"
• Resedokument - pass och visum påverkas av internationellt erkännande

För mer information om världens geografi och rekord, kan du utforska våra andra artiklar om världens djupaste sjö och andra fascinerande fakta.

Så, hur många länder finns det egentligen?

Svaret beror på vad du menar med "land" och vem du frågar. 195 är den mest accepterade siffran och fungerar bra för de flesta ändamål. Den baseras på FN:s struktur och ger en balanserad bild av världens politiska geografi.

Som experter på Discovering the Planet förklarar: "Man brukar säga att det finns 195 länder i världen, men den siffran kan variera från allt mellan 193 till 249 beroende på hur och vem som räknar."

Men kom ihåg att denna siffra inte är huggen i sten. Politik, konflikter och förändringar i världen påverkar kontinuerligt hur vi definierar och räknar länder. Det som verkligen gör ett område till ett "land" är i slutändan en kombination av praktisk kontroll, internationellt erkännande och politisk vilja.

Nästa gång någon frågar dig hur många länder det finns, kan du svara "195" - men var beredd att förklara varför det är mer komplicerat än det först verkar! För fler intressanta fakta och djupgående analyser, besök gärna vårt faktaforum där vi utforskar allt från historia till vetenskap.